成親後，戚將軍欲回邊關，淑嫻打定主意要跟著去，戚將軍訓斥不舍得，哄勸沒用，因淑嫻身孕不足三月，不宜長途勞頓，遂安心呆在京城作陪。

淑嫻未雨綢繆，一年來陸續關閉了店鋪賣了田莊，只等帶著銀子隨將軍到邊城去，尹家二老自然是女兒去往何處，就跟往何處。

自從戚將軍歸來，拜帖多如牛毛，戚將軍一概不見，只安心在尹家陪著淑嫻。這日麥穗進來，一眼瞧見將軍正頭碰頭與淑嫻穿珠子，將軍握慣了刀劍，小珠子拿在手中，一時拿捏不住滾落在地，將軍忙彎腰去尋，那樣高的身量，彎腰趴在地上四處逡巡，麥穗嘎一聲笑了出來。

將軍站起身，瞪一眼麥穗虎著臉道，“不過一個珠子，掉就掉了。”轉身出了屋門，去到書房與岳丈下棋。

麥穗歇息三日方覺又有了力氣，怕喬安分心，也不出去閑逛，安心呆在尹家。

看著戚將軍背影樂個不停，彎腰將那顆珠子撿起來，遞給淑嫻，淑嫻擺擺手，“還擱在原處，過會兒回來還得接著找。”

麥穗坐下看著淑嫻手中珠簾，隱約能看出兩個人形，好奇道，“嬸娘這又是何花樣？”淑嫻描繪著輪廓，“這是他，這是我，我們兩個。”麥穗指一指中間，“這個呢？”淑嫻抿唇笑道，“這是孩子，我想著在我們中間，將軍不肯，讓孩子在旁邊，我又不肯，他就來搗亂。”

麥穗笑道，“旁邊好，將來還要有別的孩子，旁邊留出餘地，生一個加一個，多好。”淑嫻笑說有理，手拈著珠子又犯了愁，“在我旁邊呢，還是在他旁邊？回來又得跟我搗亂。”麥穗哈哈笑道，“嬸娘，孕中不可費太多神思，先收一收，我們說說話。”

淑嫻點頭，麥穗幫她收好了，綠珠端上茶來，淑嫻笑道：“正想與你說呢，看喬安這勁頭，明春定能高中，雲舒說，工部尚書對他青眼有加，一旦高中定會留京做官，是以，這宅子留給你們。”

麥穗忙說不可，淑嫻笑道，“有什麽不可的，跟我不用推辭，日後我們回來，也不用住驛館。”麥穗點頭道，“那上房留著，我們就住現在的小院。”淑嫻笑說隨你。

戚將軍人在書房與岳丈下棋，心留在淑嫻身邊，怎麽就那樣聰慧，明明一粒粒圓珠子，到了她手中，就能變換出無數花樣，又那樣好看，尤其凝神思量的時候，手托著腮垂了眼簾，長長的睫毛微微顫動，蝶翅一般惹人憐愛。

脫了衣裳更是別有一番風韻，見慣了風霜，心折於她的柔美，握慣了刀劍，觸到她的細膩，就若騎馬在藍天白雲下，不是一往無前得奔騰馳騁，而是策馬徜徉徘徊流連，百煉成鋼的將軍在她面前化作繞指柔，堅硬的心一次次浸在水中，柔軟得讓自己又害怕又新奇。

將軍連輸三盤，尹老太爺樂得胡子一顛一顛的，揪著他連說再來再來，又連輸三盤，將軍眼前都是淑嫻，棋子變成了淑嫻手中的珠子，想要回房去，尹老太爺揪著不放，將軍急中生智，捂著肚子說憋不住了，一溜煙沖了出去。

來到屋外，就聽到麥穗嘻嘻哈哈，沖了進去瞪眼道，“那麽多話，再將你嬸娘累著了。”麥穗沒聽到一般，接著嘀嘀咕咕，將軍坐在一旁，看著淑嫻，或淺笑或低語，或親昵拍一拍麥穗的手，將軍歪頭看了許久，過去轟麥穗道，“快回去，你嬸娘該歇息了。”

淑嫻一把拉住麥穗，“正說得起勁呢，再呆一會兒。”將軍坐回窗下，把玩著手中一柄短劍，麥穗和淑嫻說著話，就聽嘶得一聲，將軍舉著右手食指沖了過來，直舉到淑嫻面前，“淑嫻，不小心剌了一下。”淑嫻忙喚綠柳拿藥匣，捧了他手吹著氣問道，“疼不疼？怎麽不小心些？”

將軍沒說話，麥穗在旁笑道，“戚叔父身經百戰，這樣的小傷算什麽。”將軍狠狠瞪了過來，目光無比淩厲，麥穗沖他做個鬼臉，跟淑嫻告狀，“嬸娘，戚叔父舉著匕首嚇唬我，要趕我走。”淑嫻嗔了將軍一眼，將軍一臉無辜回看著她，淑嫻就笑。

將軍一回頭，又沖麥穗瞪了過來，麥穗又做個鬼臉，將軍放柔了眼神，可憐巴巴央求道，“麥穗，回去吧，我和你嬸娘新婚，讓我們獨處片刻。”麥穗站起身，“這還差不多，戚叔父有話好好說嘛，幹嘛耍將軍的威風。走了走了……”

來到門外頓住腳步，就聽將軍對淑嫻道，“剛剛擦著這匕首，只顧看淑嫻，本來是拿刀背的，結果拿了鋒刃，疼死了……”淑嫻為他上著藥柔聲道，“你呀，小心些，還將軍呢，小孩子玩耍也不會如此不小心。”

將軍包了手指，靠著淑嫻耍賴，賴了好一會兒起身趴在地上找那珠子，手指拈起來獻寶一般遞給淑嫻，淑嫻接過去，撫著他臉親了上去，將軍抱她在懷中，咬牙切齒道，“我一時一刻看不到淑嫻，心裏貓抓一般，剛剛下棋，盤盤皆輸。麥穗可惡，將喬安征召入伍。”

就聽窗外麥穗道，“我家喬安如今官人身份，戚叔父想征召，怕是沒那麽容易了。”將軍松開淑嫻火冒三丈，“這丫頭竟敢在窗外偷聽偷看，日後再不疼你了。”麥穗哼了一聲，“不怕，有嬸娘疼我。”

將軍起身往外，嘴裏說道，“這丫頭有了依仗無法無天，今日該好好教訓才是。”淑嫻一把拉住了，笑說道，“行了，堂堂將軍，不跟小丫頭一般見識。”將軍得意笑了，“麥穗，聽見了嗎？你嬸娘向著我。”

側身聽了半晌，窗外卻沒動靜，淑嫻笑道，“麥穗頑皮，聽到你要出去，早一溜煙跑了。”將軍一笑，躺回榻上枕了淑嫻的腿，“淑嫻，頭一胎生個女兒吧，就算淘氣我也舍不得打，若是個兒子，早讓他紮馬步去了。”淑嫻笑著說好，心裏暗想，就算是兒子，打不打我說了算。將軍看她一眼，“我管教兒子，淑嫻不許護著啊。”

淑嫻心中一顫，這些日子順毛，都忘了他是叱咤風雲說一不二的將軍，嘴上又說聲好，心想，對我，是不是能不一樣些？想著順口問道，“若我執意攔著呢？”將軍沈吟許久，撓頭道，“若淑嫻執意，我還真沒辦法。”

淑嫻彎腰吻在他的唇上，將軍忙撐起上身仰臉迎接，維持著高難度姿勢，尚不忘忙中偷閑提醒，“別窩著肚子……”

新婚燕爾兩情繾綣，淑嫻孕期滿了三月，很快迎來春節，春節過後，將軍帶著淑嫻與尹家二老前往邊城，城門外長亭送別，麥穗怕惹淑嫻傷懷，直到馬車啟程，淑嫻揮別的手縮回車中，拼命忍著的眼淚落了下來，哭倒在喬安懷中，喬安正手忙腳亂哄勸，邱珺華撲了過來，一把推開喬安，與麥穗抱頭痛哭。

二人相對越哭越傷心，席雲舒也自傷感，帕子拭著淚眼哭道，“淑嫻身孕尚不足四月，哪裏經得起長途勞頓，戚將軍可真是心狠。”邱鞍華在旁道，“雲舒有所不知，戚將軍已經離開邊關三月有餘，這期間數道折子彈劾，聖上屢次召他進宮，戚將軍言稱為考驗麾下將士，聖上也暫時忍耐，春節剛過，聖上再召戚將軍進宮，曰邊關不可無帥，戚將軍再扛不住了，且這一去，單郎中就跟了三位，雲舒就放心吧。”

席雲舒嘆口氣，“看著是三品郡夫人，風光無限，卻得帶著身孕遠行，又有誰知道其中辛苦。”旁邊麥穗突然止了眼淚，氣哼哼說道，“我們也別哭了，剛剛大家都瞧見了，嬸娘笑瞇瞇得就走了，沒有絲毫留戀，跟著戚叔父受苦，她是甘之如飴。”

邱珺華抹了抹眼淚，“就是就是，麥穗，嫻姐姐走了，還有我陪著你呢，我們不哭了。”席雲舒含淚笑道，“你們呀，淑嫻眼睛都是腫的，怎麽會不傷心？強作歡顏罷了。”二人又抱頭痛哭起來，喬安知道勸也沒用，嘆著氣在一旁等著。

淑嫻走後，眼看大考在即，喬安每日前往太學，回到家中挑燈夜讀，天不亮即起，瘋魔一般苦讀，麥穗讓秀禾將尹家打點清凈，自己與邱珺華常在一處，只是生怕給喬安添亂，不若前次一般瘋玩瘋鬧，凝心謹慎收斂，邱珺華幾次玩鬧提議，都被麥穗堅決阻攔。

也隔三差五前往胡夫人家中請教，因投緣成忘年之交，胡夫人悉心教授，麥穗寫字精進不少，又因讀書漸多，眼界心界更加開闊，每日樂呵呵的，有時看喬安讀書乏了，跟他說些志怪易趣解悶，喬安看她臉色粉白雙眸流光妙語不斷，傾心疼愛猶覺不夠。

很快進入三月，因年前烏孫國遣使來賀，兩國恢覆邦交，邱鞍華領聖命出使烏孫，帶了妻兒和邱珺華同行，石頭領軍護送，麥穗怏怏送別邱珺華，埋怨她說話不算數，邱珺華陪笑道，“幾個月後就回來了，我也趁機開闊一下眼界，沿途所見所聞仔細記錄，回來給麥穗看。”麥穗方展了笑顏。

很快迎來大考，三日大考之後，喬安輕松等著放榜，夫妻二人白日在京城盡興游逛，夜裏在院中說不盡恩愛甜蜜，放榜這日，喬安早早起來去看榜，麥穗在家中等候，午時秀禾端了托盤進來，一一放在小幾上，笑說道，“大爺一早去野外采來的，說是給大奶奶嘗鮮，拿回來的時候菜葉上還帶著露珠呢。”

麥穗瞧著小幾上，一小屜薺菜瘦肉包子，一碟涼拌馬蘭，一碟油鹽炒枸杞芽，另有一小碗湯，秀禾揭開碗蓋，就見青綠鮮嫩的薄荷蛋花湯，湯上漂幾點鑲了金邊的香油滴，麥穗吸一口氣說聲好香，拿起湯匙嘗一口，又咬開一個包子，嚼一口突然腹中翻滾，緊捂了嘴跑出門，剛到廊下哇哇哇連吐幾口酸水。

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